Trump yönetiminin desteğini alan ABD nadir toprak elementleri üreticileri, üretim kapasitelerinin çoğunu Japonya ve Güney Kore'ye satmaya devam ediyor. MP Materials, Energy Fuels ve Phoenix Tailings gibi milyarlarca dolar hükümet desteği alan şirketler, kendi ülke içinde talep henüz oluşmadığı için Asyalı müşterilere yönelmek zorunda kalıyor.

Çin'in küresel nadir toprak elementleri arzı üzerindeki kontrolü nedeniyle ABD ve batılı ülkeler kendi tedarik zinciri kurmayı hedeflese de, magnet üretiminin gerçek ölçek henüz Amerika'da değil Asya'da bulunuyor. Nadir toprak elementleri silah rehber sistemlerinden elektrikli araç bataryalarına kadar 21. yüzyıl teknolojisinin üretiminde kritik rol oynuyor.

Asyalı Müşteriler Adım Adım İlerleme Talep Ediyor

Phoenix Tailings'in yöneticisi Nick Myers, Japonya'daki müşterilerin ürettikleri nadir toprak elementlerine "çok hevesli" olduğunu söyledi. Özellikle Çin'in bu yıl ihracatını kesintili hale getirmesiyle beraber, Japonya ve Güney Kore'nin talebi arttı. Myers, ABD savunma şirketleri hızlı hareket etmezse, diğer alıcılar daha yüksek fiyat ödediği için ürünlerini onlara satacağını belirtti.

MP Materials, Sumitomo Corporation of Americas ile yaptığı anlaşma çerçevesinde neodimyum-praseodimyum oksit ve metal satışlarının çoğunu Japonyalı müşterilere ulaştırıyor. Şirket aynı zamanda General Motors ve Apple ile anlaşmalar imzalayıp bu şirketlere hazır magnet tedarik etmeyi planlasa da, halen Asya pazarı daha büyük bir talebi teşkil ediyor.

Hükümet Destekli Üreticilerin Stratejik Hamlesi

Energy Fuels, geçen haziran ayında 725 milyon dolar koşullu hükümet finansmanı alan şirketlerden biri. Şirketin yöneticisi Ross Bhappu, yakın dönemde oksitlerin Güney Kore'ye gönderileceğini açıkladı. Energy Fuels aynı zamanda Güney Kore'de magnet üretim tesisi bulunan Avustralya merkezli Strategic Materials'i satın almak ve Alman magnet üreticisi Vacuumschmelze'yi 1,9 milyar dolara satın almak üzere anlaşma imzaladı.

Alaşımlar ve oksitlerin magnete dönüştürülmesi uzun bir süreç gerektiriyor ve bu süre zarfında Asya'nın deneyimli üretim kapasitesi, ABD'nin yeni kurulan tesislerine kıyasla daha hızlı ve verimli çalışmaya devam ediyor.

Ne anlama geliyor?

Nadir toprak elementleri, modern teknolojinin omurgasını oluşturan kritik hammaddelerdir. Elektronik cihazlardan başlayarak savunma sistemlerine, temiz enerji teknolojilerine kadar pek çok alanda kullanılırlar. Bir ülkenin bu kaynaklar üzerinde bağımlılığı, onun teknolojik bağımsızlığını doğrudan etkiler. Çin uzun yıllar boyunca küresel arzının büyük çoğunluğunu kontrol ederek, bu kaynakları stratejik bir araç olarak kullanmıştır.

ABD ve Batı, Çin'in bu bağımlılıktan kurtulmak için kendi tedarik zincirlerini kurmaya çalışıyor. Ancak magnet üretimi gibi ileri aşama işlemler hızla büyüyen, deneyimi ve altyapısı olan Asya'daki üreticilerde daha verimli şekilde yapılabiliyor. Bu nedenle, yeni kurulan yerli üretim tesisleri, ürettikleri ürünleri kısa vadede komşu pazarlara satmak zorunda kalıyor ve böylece hükümetin istediği yerli tüketim henüz gerçekleşmiyor.

Uzun vadede bu durum değişebilir. Daha fazla yatırım, deneyim artışı ve üretim kapasitesinin büyümesiyle birlikte, işletme maliyetleri düşebilir ve yerli talep artar. Ancak şu an, yeni kurulan endüstri kendini ayakta tutabilmek için Asya pazarına bağımlı kalmaya devam ediyor.