66 milyon yıl önce dünyaya çarpan ve dinozorların yok olmasına neden olan asteroidin yarattığı etki, yüzeyselden çok daha derin ve uzun süreli sonuçlar doğurdu. Yeni bir araştırma, Yucatán Yarımadası'nın altındaki okyanus tabanında oluşan hidrotermal sistemin, önceki tahminlerin aksine 8 milyon yıl boyunca aktif kaldığını ortaya koydu.

Oküsan tabanında sıcak su kaynakları

İskoçya Üniversitesi'ndeki SUERC İzotop Bilimleri Merkezi'nden jeolog ve gezegenbilimci Annemarie Pickersgill liderliğindeki ekip, 2016 yılında krater bölgesinden alınan kayaç örneklerini inceledi. Araştırma, çarpışmanın yer kabuğunun 35 kilometre derinliğine kadar uzanan deformasyonlara ve devasa miktarda kayaç erimesine yol açtığını gösterdi. Bu erimiş kayaçların deniz suyuyla temas etmesi, yapıları gözenekli hale getirdi ve sıcak suyun bu boşluklara sızmasını sağlayarak devasa bir hidrotermal sistem oluşturdu.

Canlılar için yeni bir sığınak

Bu bulgu, hidrotermal sistemin sadece 2 milyon yıl değil, bu sürenin en az dört katı kadar yani 8 milyon yıl boyunca sürdüğünü kanıtladı. Okyanusun soğuk derinliklerinde ortaya çıkan bu sıcak su kaynakları, hayatta kalma mücadelesi veren mikroorganizmaların ve diğer yaşam formlarının çekim merkezi haline gelebilirdi. Pickersgill, Communications Earth & Environment dergisinde yayımlanan çalışmada, hidrotermal aktivitenin uzamasının, prebiyotik kimyasal reaksiyonlar için geniş zaman pencereleri açtığını ve yaşamın orijinal noktasının ötesine yayılmasına olanak sağladığını belirtti.

Ne anlama geliyor?

Bu tür hidrotermal sistemler, gezegenlerin yüzey koşulları yaşam için elverişsiz hale geldiğinde altıncı elemanlar için kritik bir hayatta kalma alanı işlevi görür. Sıcak su kaynakları, kimyasal enerji sağlayarak fotosenteze bağımlı olmayan biyolojik süreçlerin devam etmesini mümkün kılar. Bu mekanizma, aşırı sıcaklık veya soğukluk gibi ekstrem koşullarda yaşamın korunması, kimyasal bileşiklerin kararlı hale gelmesi ve yeni türlerin evrimsel gelişimi için doğal bir inkübatör rolü üstlenir. Denizaşırı okyanus tabanındaki bu kaynaklar, yüzeydeki iklim krizlerinden etkilenmeyen, izole ve istikrarlı bir ekosistem oluşturarak, biyoçeşitliliğin yok olma eşiğinden kurtarılmasında temel bir fiziksel süreç olarak işlev görür.