Northrop Grumman tarafından inşa edilen ve iki esnek robotik kolla donatılmış Mission Robotic Vehicle (MRV), Salı günü SpaceX Falcon 9 roketi ile Cape Canaveral'dan fırlatıldı. Uydu, yaklaşık bir yıl içinde 22.000 milin (36.000 kilometre) üzerindeki eşzamanlı yörüngeye ulaşacak ve on yıl sürmesi planlanan uydu bakım ve onarım görevlerini başlatacak.

Yörüngeye Doğru Yolculuk

Falcon 9 roketi, fırlatıştan yaklaşık bir saat sonra MRV'yi ve üç adet Mission Extension Pod (MEP) olarak adlandırılan küçük itici modülünü yörüngeye yerleştirdi. Bu yardımcı araçlar, bağımsız uydu işlevine sahip propülsyon sistemleriyle donatılmış. Başlangıçta eliptik bir yörüngede konuşlandırılan bu araçlar, zamanla dairesel bir yörüngeye geçecek ve bu sırada Dünya'nın dönüşü ile senkronize hareket edecekler.

MRV, bu yörüngede haberleşme uyduları, füze uyarı sistemleri ve gözlem uyduları ile aynı bölgede görev yapacak. Robotik kollar sayesinde arızalanan uyduların yaklaştırılması, onarılması ve konumunun değiştirilmesi mümkün hale gelecek.

Çin'in Benzer Programları ve Stratejik İçerim

Benzer teknolojiler geliştiren Çin, 2016'da robotik kolla donatılmış bir uydu yörüngeye gönderdi. 2021'de fırlatılan Shijian-21 (SJ-21), sakat bir Çin navigasyon uydusu ile başarıyla bağlandı ve uyduyu yüksek bir yörüngeye taşıyarak bertaraf etti. Ocak 2025'te Çin, SJ-25 yakıt ikmal görevini başlattı ve birkaç ay sonra SJ-21 ile başarılı bir şekilde andeze yaptı. Bu operasyon, Dünya'dan uzakta gerçekleştirilen ilk yakıt ikmal gösterimi olarak kaydedildi.

ABD Uzay Komutu'nun başkanı General Stephen Whiting, geçen yıl Kongre'ye sunduğu raporda Çin'in "yörüngede hareket edebilen ve ikili amaçlı teknolojiler kullanan karşı-uzay uyduları" geliştirdiğini belirtmişti. Whiting, SJ-21 ve SJ-25 gibi uyduların Amerika'nın savunma ve güç yansıtmaya dayandığı uyduları hedef almak için olabilecek amaçlarla kullanılabileceğine dikkati çekmişti. ABD Uzay Kuvvetleri, geosenkron yörüngede yabancı uyduları gözlemlemek için muhasır uydu filosuna sahip ve bu araçlar geçen yıl Çin'in SJ-21 ve SJ-25 uyduları yakıt ikmal sırasında yakından izlemişti.

DARPA'nın Yatırımı ve Teknolojik Önem

Savunma Gelişmiş Araştırma Projeleri Ajansı (DARPA), uydu sisteminin robotik bileşeninin geliştirilmesi için yaklaşık 420 milyon dolar harcadı. MRV, Northrop Grumman ve yan kuruluşu SpaceLogistics tarafından yönetilecek ve uydu servislemesinde yeni bir standart oluşturması bekleniyor.