NASA, L3Harris şirketi tarafından geliştirilen bir cihazla uzay araçlarının yörüngede yakıt almasını sağlayacak teknoloji üzerinde çalışmalarını sürdürüyor. Kriyo-bağlantı (cryocoupler) olarak adlandırılan bu cihaz, bir benzin pompasının ugulu işlevi görerek, uzay istasyonlarında yer alacak yakıt depolarına araç bağlanmasını mümkün kılacak.

Uzay Mühendisliğinin En Zor Sorunlarından Biri

Kriyo-bağlantı teknolojisi, sıvı hidrojen ve sıvı oksijen gibi son derece soğuk akışkanları nakil etmeyi başarmalı ve herhangi bir sızıntıya engel olmalıdır. Bu yakıtlar Fahrenheit cinsinden yüzlerce derece aşağı soğutulmuş durumda kalması gerektiğinden, cihazın özel malzemeler ve sağlam conta sistemleriyle tasarlanması zorunludur. NASA'nın Marshall Uzay Uçuş Merkezi'ndeki proje yöneticisi Travis Belcher, bu tür yakıt aktarımının henüz gerçekleştirilmemiş olduğunu ve uzay uçuşunda en zor mühendislik zorlukları arasında yer aldığını belirtmiştir.

Otomatik Tasarım ve Test Sonuçları

Belcher'a göre geliştirilen kriyo-bağlantılar birden çok kez eklenip çıkarılabilecek şekilde tasarlanmış ve tamamen otomatikdir, bu sayede astronotların yakıt aktarımı için uzay yürüyüşü yapması gerekmeyecektir. Cihaz, beklenmedik hizalama sorunlarına karşı da tolerans gösterecek biçimde geliştirilmiştir. Testler sırasında ekip, sıvı nitrojeni eksi 321 derece Fahrenheit'te çeşitli bağlantı ve ayırma yapılandırmalarından geçirmiş ve cihazın yüksek sıcaklık farklarına nasıl tepki verdiğine dair veriler toplamıştır.

Gelecek Misyonlara Yönelik Geliştirilmeler

Şu an yapılan testler temel düzeyde olup, gelecekte NASA, kriyo-bağlantıyı belirli görevlerin gereksinimlerine göre değerlendirebilecek şekilde tasarlanmış daha ileri testler yapacaktır. Bu teknoloji, Dünya yörüngesinden derinlere giden uzay araştırması misyonlarında hayati bir rol oynayacak ve araçların güneş sistemi içinde daha uzak hedeflere gitmeden önce yörüngede yeniden yakıt alınmasını sağlayacaktır.