NASA, yörüngesinden çıkmak üzere olan Neil Gehrels Swift Gözlemevi'ni kurtarmak için geliştirdiği LINK adlı üç kollu robot uyduyu başarıyla uzaya gönderdi. Katalyst Space tarafından geliştirilen ve 400 kilogram ağırlığındaki LINK, Güney Pasifik'teki Kwajalein Atoll'dan kalkan değiştirilmiş bir Lockheed L-1011 uçağından 40.000 metre yükseklikten fırlatılmış ve Northrop Grumman Pegasus XL roketi tarafından Swift'in yörüngesine taşınmıştır.

Teleskopun Yörüngesel Çöküşünden Kurtarılması

Swift Gözlemevi, yaklaşık 21 yıldır uzayda görev yaptığı halde son ayların içinde Dünya atmosferine düşme tehlikesiyle karşı karşıya kalmıştır. NASA, Şubat ayında teleskobun bilimsel faaliyetlerini durdurarak yörüngesel sürtünmeyi azaltmayı amaçlamıştır. LINK uydusu, üç adet güneş enerjisinden çalışan iyon itici motoruyla donatılmış ve robotic kolları sayesinde Swift'i birkaç ay içinde daha güvenli bir yörüngeye taşıyacaktır.

Müdahalelerin Geçmişi ve Teknolojik Önemi

İlk başarısızlık ve iki gecikmenin ardından gerçekleşen bu görev, uydu hizmetlendirme alanında ilk örneğini oluşturmaktadır. 2004 yılında 250 milyon dolar maliyetle üretilen Swift, gama ışını patlamalarını kaydederek uzak yıldızların kara delik oluşumunu gözlemleme görevini yerine getirmiştir. Teleskop ayrıca X ışını parlamaları, galaksi haritalaması, asteroid izlemesi ve kara deliklerin yıldızlardan madde çekerek akıp gitmesini gözlemlemede kullanılmıştır.

Ne anlama geliyor?

Bir uyduyu yörüngesine yeni bir konuma taşımak için özel olarak tasarlanmış robotik araçlar kullanmak, uzay teknolojisinde yeni bir aşamayı temsil etmektedir. Geleneksel yöntemlerle böyle bir operasyon milyarlarca dolara mal olabilecekken, bu hizmet uyduları eski cihazları tamamen değiştirmekten daha ekonomiktir. Teknik olarak, bu tür robotlar yörüngede ikinci bir cismin yanına yaklaşabilmeli, onun konumunu değiştirebilmeli ve bu sırada sarsıntılı hareketleri kontrol edebilmeleri gerekir.

Bu operasyonun başarılı olması, gelecekte zarar gören veya ömrü bitmek üzere olan birçok uyduyu yeniden işlevlendirebileceğini göstermektedir. Böylelikle, uzay araçlarının yeniden kullanılabilirliği ve uzun vadeli görev sürelerinin uzatılması mümkün hale gelebilir. Aynı zamanda bu başarı, özel sektör şirketlerinin birlikte çalışarak kritik uzay görevlerini yerine getirebileceklerini ortaya koymuştur.